Observer la constellation du Lion

Observons tout d’abord, bien visible à l’oeil nu, l’étoile Algieba du Lion. C’est une étoile double assez serrée. Il est donc nécessaire de la grossir suffisamment pour la dédoubler. Un grossissement de 150x (obtenu avec l’oculaire de 6 mm, ou alors avec l’oculaire de 5,7 mm qui donne un grossissement de 158x) m’a semblé nécessaire. Un soir j’ai dû pousser le grossissement jusqu’à 300x (6 mm + barlow x2). Il faut donc que la turbulence soit faible pour réussir à l’observer. Une fois dédoublée, elle présente une composante principale de teinte jaune-orange, accompagnée d’une composante qui m’a semblé plutôt verte. Bref, on a donc une belle étoile double colorée, mais pas forcément toujours facile à dédoubler !

Et maintenant, en route pour la chasse aux galaxies. Il nous faut tout d’abord repérer l’étoile Lambda du Lion . Bien que faible, elle est visible à l’oeil nu, à droite d’Epsilon qui constitue le bout du « nez » du Lion, ou le bout de ce qu’on appelle « la Faucille du Lion », qui est la figure formée des étoiles qui représentent la tête de l’animal. On pointe cette étoile avec le plus faible grossissement possible, ici 28x avec l’oculaire de 32 mm. Maintenant, on descend verticalement sous l’étoile, et la galaxie NGC 2903 se trouve juste en-dessous. On peut utiliser aussi les coordonnées, car il suffit de descendre d’un peu plus de 1° en Déclinaison pour la trouver. On observe alors une galaxie allongée, qui peut être grossie 45x (avec le 20 mm). Son centre semble un peu plus brillant.

Dirigeons-nous maintenant à l’arrière du Lion, vers les étoiles Théta et Iota. Il suffit de pointer pile au milieu du segment formé par ces deux étoiles pour trouver les galaxies M65 et M66. C’est assez facile au chercheur. A 28x, on repère ces deux galaxies dans le même champ d’oculaire. On peut ensuite les observer à 45x, elles restent encore dans le même champ, et on peut même pousser à 90x (avec le 10 mm). Avec l’inversion, M65 est à gauche dans l’oculaire et M66 à droite. M65 semble un peu plus allongée, tandis que M66 semble un peu plus en spirale (attention, je ne suis pas en train de dire qu’on voit la forme en spirale de M66 ! Je veux simplement dire que M66 est moins allongée, plus large que M65, et que sa forme globale faite penser qu’elle doit être en spirale…). Bref, c’est un beau duo !

Pour finir, on va chercher une dernière galaxie, NGC 3628. Dans l’oculaire à 28x, elle est pratiquement dans le même champ que M65 et M66, en-dessous d’elles. Ces trois galaxies forment un triangle isocèle dont le sommet principal est NGC 3628. Une étoile bien visible est présente entre M65-M66 et NGC 3628. C’est une belle galaxie, qui nécessite un ciel correct pour être bien vue. En fait, elle forme un pâle trait gris assez allongé dans le sens horizontal. C’est une galaxie vue par la tranche, qui nécessite un peu d’attention mais qui est belle à voir ! On l’appelle la galaxie du Hot Dog. J’ai beaucoup aimé son observation !